Lagoa do Fogo. El día empieza en un camino de tierra entre prados y vacas, con el océano asomando de vez en cuando y el suelo ya húmedo desde primera hora, avisando de que tocará barro. Subes poco a poco; el sendero se mete en una franja de bosque con cedros y olor a tierra mojada, acompañado por el sonido del agua en las canaletas, y la pendiente obliga a marcar un ritmo tranquilo.

Cuando la vegetación se abre, el sendero se suaviza y, casi sin aviso, te asomas al borde de la caldera y Lagoa do Fogo aparece abajo, a veces cubierto de niebla, otras completamente visible, con sus orillas verdes y pequeñas playas claras. Desde arriba impresiona el silencio más que la vista, y si bajas hasta la orilla el sendero se estrecha y se vuelve resbaladizo, haciendo que el lago crezca delante de ti a cada zeta.

Abajo cambia el tempo: caminas junto al agua, te sientas a comer algo sencillo y ves cómo la luz mueve los tonos de la superficie. La subida de regreso sirve de despedida: las piernas protestan un poco más, pero cada curva ofrece una última mirada al lago antes de que el sendero lo esconda de nuevo entre helechos, cedros y, al final, el mismo barro y las mismas vacas del principio.

11 km +600 mts 

Quedamos temprano y nos dirigimos a Furnas, todavía con el vapor saliendo en columnas finas entre los jardines y ese olor raro a azufre que al principio choca y luego se vuelve parte del paisaje.

Caminamos sin prisa, mezclando miradores, rincones verdes y ese lago tranquilo que parece siempre a punto de llover, aunque no caiga una gota.

Hay tramos de sendero donde sólo se oye el crujir de las hojas y nuestras conversaciones  y otros donde el suelo humeante y las fumarolas nos recuerdan que aquí debajo todo se mueve.

Al final de la mañana volvemos hacia la zona de las calderas, donde las ollas llevan horas enterradas, marcadas con carteles caseros; alguien del grupo se acerca curioso, levanta la tapa del hoyo y sale un golpe de calor y olor a comida que nos calla a todos.

Terminamos sentados a la mesa, con el plato de cocido delante, comentando entre broma y broma que saber que eso ha estado cocinándose bajo tierra toda la mañana hace que sepa todavía mejor, y que días así, sencillos y compartidos, son los que más se quedan.

10 km +550 mts

El día en Moinho do Félix empieza con esa mezcla de curiosidad y ganas de mojarse las botas: el sendero se mete entre muros de piedra, pequeñas quintas y un verde que parece que se te viene encima por todos lados.

Pronto aparecen los primeros molinos y cascadas, con piscinas naturales que te tientan a parar más de la cuenta, mientras el ruido del agua acompaña cada conversación y cada foto improvisada.

Hay tramos algo empinados, raíces, escalones de roca, pero el ánimo va alto: cada salto de agua nuevo es como un pequeño premio, y entre bromas alguien siempre pregunta si de verdad hace falta volver al coche ese mismo día.

Cuando el camino se abre y toca rematar la jornada acercándose a Chá Gorreana, el paisaje cambia de golpe: colinas alfombradas de té, hileras perfectamente ordenadas donde el viento mueve las hojas como un oleaje verde.

Caminamos entre los campos con una sonrisa tonta, probamos el té caliente aún con las zapatillas húmedas y comentamos que es difícil imaginar un final mejor para un día de senderismo que sentarse juntos, taza en mano, mirando esas lomas y dejando que el cansancio se convierta en una especie de felicidad tranquila.

10 km +400mts

El día empieza en el puerto, con el chaleco aún medio desajustado y el zumbido del motor calentando al fondo mientras todos bromean sobre quién será el primero en mojarse.

La lancha acelera y, en pocos minutos, la costa se hace pequeña y sólo queda mar alrededor, el viento pegando en la cara y esa mezcla de nervios y emoción que te aprieta un poco el estómago.

Entre saltos de ola alguien señala una mancha oscura a lo lejos y, de pronto, el patrón levanta la mano, corta gas y todo se queda en silencio, sólo el golpeteo suave del casco.

Primero aparecen los delfines, jugando cerca de la proa como si nos hubieran estado esperando, cruzándose bajo el agua clara y saliendo a respirar a un palmo de donde estás sentado.

Más tarde, con la mirada ya entrenada, una ballena rompe la superficie a unos metros: un lomo enorme, un soplido fuerte, y por un momento nadie dice nada, como si nos hubieran bajado el volumen.

De regreso al puerto, con el pelo hecho un desastre y la cara salada, el grupo va comentando escenas a medias, comparando fotos borrosas y riéndose de los sustos con cada salto de la lancha, con esa sensación rara de que, en pocas horas, el mar te ha contado una historia que vas a recordar mucho tiempo.

El día en Sete Cidades y Ponta da Ferraria arranca con el lago ya brillando entre los dos cráteres, azul y verde fundiéndose como si alguien hubiera pintado el fondo del volcán a mano.

Bajas por el sendero principal, entre hortensias salvajes y muros viejos, hasta que el agua se abre delante y te pasas un buen rato rodeándola, parando en miradores donde el viento trae olor a hierba mojada y el silencio sólo lo rompe algún pato cruzando.

La ruta circular te lleva luego por la margen norte, con subidas suaves entre bosque y prados donde las vacas miran con curiosidad, hasta que enlazas con el tramo hacia Ponta da Ferraria: ahí el paisaje se vuelve áspero, lava negra y el Atlántico rompiendo contra pozas termales que humean y tientan a meter un pie, aunque el agua queme lo justo para pensártelo dos veces.

Cierras el círculo volviendo por senderos altos, con vistas que hacen que cada paso molesto valga la pena, y terminas el día con esa satisfacción de haber rodeado un rincón del mundo que parece demasiado perfecto para ser real, comentando con el grupo dónde fue la foto mejor y por qué hay que volver cuando el sol pegue más bajo.

14 km +450 mts

El día en Povoação y Faial da Terra, rematando por el sendero del Sanguinho, es de los que te despiertan con ganas de todo: arrancamos temprano con el sol ya calentando las laderas, bajamos por caminos empedrados entre plataneras y huertos que huelen a tierra fértil, y Faial da Terra nos recibe con su aire de pueblo detenido en el tiempo, casas bajas y el mar rugiendo al fondo como invitándonos a seguir.

Con el ánimo por las nubes charlamos sin parar mientras el sendero sube juguetón entre laureles y helechos gigantes, raíces que obligan a trepar con risas y algún que otro “¡vamos que se puede!”; cada curva abre un balcón nuevo al océano, con olas rompiendo contra acantilados que parecen tallados para impresionar.

Llegando al Sanguinho el paisaje se pone épico de verdad: prados abiertos, vistas que quitan el aliento hacia el horizonte infinito y ese subidón de energía cuando coronas y sientes que has conquistado algo tuyo, parando a comernos los bocatas tirados en la hierba con el viento fresco en la cara y brindando con agua de la cantimplora por días así.

Bajamos eufóricos, con las piernas cantando pero el espíritu a tope, sabiendo que hemos exprimido al máximo un rincón salvaje que te deja con la sonrisa pegada y planes de “la próxima, más lejos aún”.

8km +400 mts